Det Kreolske Mauritius

Hva ligger i et navn? Vi vet ofte godt hva land og øyer heter, men det er sjelden vi vet hvordan de har fått sine navn. Hvis du noen gang har tenkt litt på det, vil du sannsynligvis vite at steds- og bynavn i et land eller område kan si mye om hvem som har vært der og hva som tidligere har skjedd.

 

På 900-tallet kalte araberne denne øya for Diba Margabin, men atollen lå for langt unna til at den kunne la seg kolonisere. På 1500-tallet kom portugiserne og ble enige om at; Santa Apolonia, var et passende navn. Portugiserne forlot imidlertid øya raskt da den ikke var fordelaktig for handelsskipene deres, og i 1598 ankom fem nederlandske skip, som var blåst ut av kurs ved Kapp det gode håp. Nederlenderne kalte øya; Prins Maurits van Nassaueiland, etter den nederlandske guvernøren, Prins Mauritz av Nassau. Den latinske versjonen av prinsens navn er Mauritius, og i dag er det alt som er igjen av øyas opprinnelige nederlandske navn. Nederlenderne ga opp forsøkene på å kolonisere Mauritius, etter noen strabaser, og i 1710 ankom franskmennene. Navnet ble endret igjen, denne gangen til; Isle de France, hvor de lyktes i å stable et stabilt samfunn på beina, som til og med for en kort overgang (under revolusjonen) nærmest var en selvstendig stat.

 

Franskmennene fikk bare beholde øya i 100 år, som ved en del av Napoleons-krigen, ble invadert av en britiske styrker i 1810. Som del av fredsavtalen fra 1814 – lød avtalen at de nye eierne skulle respektere øyas språk, skikker, lover og tradisjoner, men navnet ble endret tilbake til nederlandske; Mauritius. Sannsynligvis fordi britene ikke ønsket å eie en øy som bar navnet til erkefienden. Mauritius har ikke endret navn siden den gang, ikke engang ved uavhengigheten i 1968, men befolkningens historie er minst like innholdsrikt som navnet.

 

Mauritierne er, som tidligere skrevet, en innholdsrik befolkning. Indo-mauritanerne, som utgjør den største befolkningsgruppen, er etterkommere av indere som kom til øya på 1800-tallet for å arbeide på sukkerrørmarkene og av sikher som ankom tidlig på 1900-tallet for å bosette seg som leger, advokater og handelsmenn. Spesielt sikhene var medvirkende til å legge det gode grunnlaget for Mauritius økonomiske velstand, og indo-mauritiere dominerer i dag øyas politiske og økonomiske liv.

 

De mauritiske kreolene, den nest største gruppen, er etterkommere av afrikanere fra Øst-Afrika og Madagaskar som ble brakt til øya som slaver av plantasjeeiere. Det er også en rekke mauritiere av kinesisk avstamning, samlet under den kinesisk-mauritiske befolkningen. I tillegg kommer de anglo-mauritiske og de fransk-mauritiske mauritierne, som er av henholdsvis britisk og fransk avstamning. Som i enkelte andre afrikanske land utgjør de to siste gruppene en liten, men økonomisk sterk del av befolkningen. Kanskje på grunn av mauritiernes egen blandede bakgrunn, tar de godt imot fremmede og er kjent for å være søte, hyggelige og veldig imøtekommende mennesker. Det offisielle språket på Mauritius er engelsk, noe som betyr at alle offisielle dokumenter er skrevet på engelsk, og at undervisningen på skolene primært foregår på engelsk (fransk brukes i tillegg). Der engelsk er det offisielle språket, er fransk det uoffisielle; majoriteten av befolkningen snakker flytende fransk og det store flertallet av mediene sendes på fransk.

 

Det tredje og mest utbredte språket på øya er mauritisk kreolsk, som først og fremst er basert på fransk, men som også er krydret med engelske, nederlandske, portugisiske, kinesiske, indiske dialekter og andre godsaker.

 

Akkurat som mauritierne representerer det beste fra sine respektive opprinnelsesland, er det mauritiske kjøkkenet en fabelaktig blanding av mat fra alle verdenshjørner. Det sies at en typisk dag på Mauritius starter med amerikansk frokost, fortsetter med indisk lunsj og avsluttes med kinesisk middag.

 

De grunnleggende ingrediensene i matlaging er tomater (kjent på øya som "pommes d'amour" - "kjærlighets-epler"), løk, ingefær, hvitløk og chili. I tillegg er palmehjerter, kjempereker, kalv og villsvin samt alt godt fra havet ofte inkludert - og det er ikke uvanlig å se flere stiler blandet sammen i ett måltid. Fransk forrett, kinesisk hovedrett og indisk dessert... Vi lar dette bilde få marinere i tankene dine et lite øyeblikk.

 

Det er noe for enhver smaksløk i det Mauritiske kjøkken, og hvis veien til hjertet ditt går via magen, vil du være håpløst forspist på denne øya etter bare noen dager.